Vid en resa till Rioja för snart tio år sedan stod enbart de mest klassiska producenterna på agendan. Syftet var att förstå huruvida de hade fastnat i det traditionella hantverket avseende framför allt ekfatslagring och lagringsklassificering och fortfarande gjorde viner som andas ett gammaldags Rioja. Efter att då ha besökt omkring 25 sådana klassiska bodegor framstod det ganska tydligt att de flesta firmor hade moderniserat sig mer eller mindre även om de fortfarande höll kvar vid kategorierna crianza, reserva och gran reserva. Ett par firmor hade dessutom kompletterat sin vinlista med nya viner med mer modern doft- och smakprofil. En av de firmor som stod ut allra mest på ett positivt sätt var Herederos del Marqués de Riscal som mitt i sitt historiska arv (grundad 1860, en av de allra första bodegorna i Rioja) upplevdes framåtblickande och modern. Och då är det inte den futuristiska och färgsprakande hotellbyggnaden intill lagerhusen som avses, utan hela filosofin från vingårdsarbete till vinifiering och lagring. Och vinerna som sådana förstås.
För den vinintresserade är det dock vingårdarna och vineriet som är mest betydelsefullt för att förstå firmans kvalitet. Idag har man ungefär 550 hektar stora egna vingårdar samt arrenden på ytterligare 970 hektar, det är således en stor firma. Redan när firman grundades var man en föregångare och lät lagra sina viner i små ekfat precis som man gjorde i Bordeaux. Här i Rioja var traditionen tidigare att lagra vinerna i tinajas, stora amforaliknande terrakottatankar. På 1900-talet har just ekfatslagringen mer än något annat kommit att bli en symbol för det typiska Rioja, och det klassiska.
Vinframställningen har alltid legat i framkant och 1995 blev man den en av de allra första i Rioja att använda sorteringsbord (bara Artadi och Bodegas Rémirez de Ganuza var före) för att höja kvaliteten. Sedan dess har utvecklingen fortsatt framåt.
Sedan 2000 arbetar man i ett toppmodernt vineri med 151 stora rostfria ståltankar om 250 hektoliter, i vilken musten jäses med skalen under temperaturkontroll och noggrann dataövervakning. Efter jäsning tappas det självavrunna vinet av och druvskalen ges en tre timmar skonsam press i nytillverkade korgpressar i trä, en utveckling som visar att man håller sig till klassiska metoder men använder sig av modern utrustning. Pressvinet hålls separat men används om man anser att dess kvalitet är godtagbar. En mindre mängd must jäses i tankar av cement, också det ett val för att maximera karaktär och kvalitet. Efter avslutad jäsning faller vinet ner en trappa för malolaktisk jäsning i någon av de 76 stora tankarna.
I takt med att kvaliteten konstant har förfinats lät man 2011 inreda ett helt nytt vineri för sina bästa viner i det hus där det allra första vineriet låg. I en intilliggande del av byggnaden har man ett stort antal ekfat, främst franska, som ligger i lager om två i långa gallerier. Totalt finns här omkring 37 000 ekfat, 225 liter stora och både franska och amerikanska. De franska används företrädelsevis till de exklusivare vinerna, medan de amerikanska till större del används till vinerna på nivån crianza och reserva.
Liksom föregående årgångar av sin gran reserva bjuder det här vinet på lika delar klassisk komplexitet som modernt djup och elegans och snyggt sammansatt smakbalans är det som rent smakmässigt definierar vinet. Vinet är gjort med Tempranillo från firmans äldre (minst 60–70 år gamla stockar, men också äldre upp emot 100 år gamla) och bättre vingårdar och vinet har sedan uppfostrats i franska ekfat under 24 månader samt strax över tre år i flaska innan det har fått lämna vineriet.
Att vinet idag är tio år gammalt är inget som känns och efter att ha njutit av flertalet årgångar och flaskor av Marqués de Riscal Gran Reserva från 1950- till 1980-tal vet jag att det här vinet har en enastående lagringskapacitet. Den klassiska känslan finns i både doften och den sammetslena smaken, men det finns också gott och frukt och kropp där och tanninerna är stilfullt polerade och håller tillsammans med syran smaken i utmärkt balans. Man kan inte begära att någon ska lagra vinet i flera decennier till – men köp gärna sex flaskor och låt åtminstone en eller två få bli minst tio år äldre från idag.
Oavsett när vinet dricks bör det serveras vid cirka 18 grader för finast balans och gärna efter en kort stunds luftning.
Importör i Sverige är Nigab, www.nigab.se
