Efter att under snart tre decennier har provat vinerna från Chateau Montelena, och besökt egendomen flertalet gånger, kan jag konstatera att deras 2021 Napa Valley Chardonnay är en av de allra finaste unga årgångar jag har provat.
När den berömda amerikanska vinskribenten Robert Parker beskrev chardonnayvinet från Chateau Montelena i Napa Valley som en kraftfull chablis på steroider menade han att det egentligen inte var en typisk amerikansk chardonnay i den bemärkelsen att vinet var kraftfullt, smörigt, rikt av fruktighet och tydligt märkt av ekfat, utan snarare ett mer bourgognelikt vin med något större kraft. Vinet ifråga var den historiska årgången 1973 som vann chardonnaydelen i The Judgement of Paris år 1976 när Robert provade vinet igen i slutet av 1980-talet. På den tiden och fram till början av 2000-talet var den kraftigare och mer smöriga och ekfatsmärkta stilen nämligen den mest typiska i Kalifornien.
Idag ser den moderna kaliforniska chardonnaykulturen inte ut så – de flesta kvalitetsdrivna vinmakare söker snarare tidigare skörd, en lägre till måttlig alkoholhalt (omkring 12.5 till som mest 14.0 procent), mindre bruk av nya fat (allt oftast också äldre ekfat i kombination med stål- och cementtankar) och med minimalt utförande av bâtonnage om ens alls. Det gör såklart vinerna mer eleganta med större fräschör, därmed inte mer tydligt burgundiska till karaktär. Vinet från Chateau Montelena är däremot påfallande burgundiskt, särskilt med några års flasklagring. Den 2021 Napa Valley Chardonnay som nu finns tillgänglig är helt klart ett sådant vin som är klassiskt komplext. Och än mer så och mer likt viner från framför allt Meursault och Saint-Aubin i Côte de Beaune i Bourgogne är något mer mogna årgångar som exempelvis 2015, 2014, 2013 och 2008 som har provats det senaste året. Det har nämligen med tydlighet visat sig att chardonnayvinet från Chateau Montelena har en god lagringsförmåga.
De första årgångarna av det här vinet var en cuvée av druvor från två vingårdar i Sonoma County och till något mindre del en vingård i södra Napa Valley, men vinet är sedan lång tid tillbaka uteslutande gjort med druvor från Napa Valley och framför allt från en vingård i Oak Knoll District som man har skrivit ett 30 år långt kontrakt på. Druvorna skördas vid en mognad omkring 24 Brix från de sista dagarna i augusti till mitten av september, i mer sällsynta fall så sent som mitten av oktober. Man skördar på natten till tidig morgon så att druvorna når vineriet så svala som möjligt, cirka tio grader som mest istället för 16–17 grader om de hade skördats på förmiddagen. En detalj som skiljer sig från förr är att man sedan årgång 2000 använder sig av två presstekniker. Man avstjälkar omkring 30 procent av druvklasarna helt för att bara pressa druvorna och låter pressa resten av druvklasarna hela, vilket enligt ägare (och också vinmakaren) Bo Barrett har gett vinet en förhöjd men också elegantare arom och textur. Musten jäses vid låg temperatur under fyra veckor i ståltankar, men det går inte igenom någon malolaktisk jäsning. Just det, menar Bo, förklarar en del av den burgundiska strukturen. Därefter lagras vinet i 228 liter stora franska ekfat, men bara åtta till tio procent är nya (en ovanligt liten andel nya fat med kaliforniska mått mätt), i mellan tio och tolv månader beroende på årgången. Vinet klaras inte men filtreras lätt inför buteljering och det har beroende på årgång en alkoholhalt mellan 13.5 och 14.0 procent.
Det här vinet har provats vid två tidigare tillfällen, med samma positiva känsla. Provar man mycket vin från norra Kalifornien har man insett att 2021 är en absolut fantastisk årgång som har gett viner med både intensitet och fräschör och, om så har varit idén, en transparens och därmed en tydligare känsla av ursprung, terroir. Årets vin är exemplariskt rent och elegant, medelstort till intensitet och finstämt fruktigt med nyanser av både gula äpplen och citronzest. Man kan notera en ungdomlig känsla av ek och smörighet, men mer än små finstilta detaljer rör det sig inte om. Smaken är medelfyllig och lika elegant, fint texturerad men inte fet, mer av det burgundiska än det typiskt amerikanska och med en livfull syra och känsla av mineralitet. Det är fantastiskt gott och inbjudande – ett vin man absolut vill dricka av nu, gärna luftat en stund för lite mer öppna och komplexa nyanser och inte serverat för svalt – omkring tio eller hellre tolv grader är perfekt.
Återigen ser man den burgundiska finessen och fräschören och det är ett vin som är väl värt att köpa och njuta av idag fram till cirka tio tolv år framöver. Liksom alla andra årgångar är det ett vin som vinner på att luftas en stund i karaff. Eller läggas undan i vinkällaren i fyra fem år, till att börja med.
Importör i Sverige är Terrific Wines, www.terrificwines.se
